Matteo Anesi, een groot schaatskampioen

Hoofd, hart en heel hard werken om de behaalde resultaten te bereiken. Er zijn heel wat jaren voorbij gegaan sinds hij op de basisschool voor een schrijfopdracht Italiaans opschreef wat hij later wilde worden als hij groot was: "professioneel schaatser", zoals zijn idool uit die tijd Roberto Sighel, de eerste Italiaanse winnaar van een wereldtitel in de geschiedenis van het schaatsen en Matteo's dorpsgenoot.

De liefde voor het schaatsen is begonnen op een ijsbaan in Val di Sole. Daar is Matteo vertrouwd geraakt met de schaatsijzers. 'Mijn moeder komt uit Val di Sole', legt de oud-atleet uit Trentino uit. Al snel begon hij serieus te trainen op de Ice Rink Pinè en maakte hij, samen met het gezin, de mooiste schaatstochten op het meer van Serraia.

“Als kind schaatste ik al op het meer. Het is een geweldig gevoel, heel anders dan op een ijsbaan schaatsen - vervolgt Mateo - je hebt geen grenzen, je hebt geen beperkingen. Je hebt een ongelooflijk gevoel van vrijheid. Warme chocolademelk drinken in een barretje, het meer bewonderen, en dat allemaal met de schaatsen onder je voeten: dat is niet in geld uit te drukken".

Toen kwamen de middelbare schooljaren, waar Matteo zijn kostbare tijd moest verdelen tussen internationale wedstrijden en huiswerk. “Ik heb veel getraind en over de hele wereld aan wedstrijden deelgenomen, ik ben zelfs in Japan geweest. Het waren erg drukke jaren. In oktober zijn we met de ploeg ter voorbereiding naar een trainingskamp in Beieren geweest."

En toen kwam de overwinning op de Olympische Spelen in Turijn: "Winnen voor eigen publiek was heel speciaal". Het schaatsen heeft Matteo veel opgeleverd: emoties, overwinningen, liefde, maar ook teleurstellingen en boosheid, zoals het ook hoort.

In totaal nam Matteo vier keer deel aan de Olympische Spelen, waarvan drie als atleet en één als coach.

“Op de baan heb ik ook mijn vrouw, Marrit Leenstra, ontmoet - vertelt Matteo ontroerd - zij is een hele sterke Nederlandse atlete. Zijn grootste doel bereikte hij in 2018, toen hij zijn eerste individuele Olympische medaille in Pyeongchang veroverde."

Nu heeft Matteo, terwijl hij 's ochtends zijn koffie drinkt, uitzicht over het meer vanuit zijn appartement, "er is geen mooier gevoel". Het meer is voor hem alles. Hij wandelt, rent en traint rond het meer, maar hij zwemt en speelt er ook beachvolleybal met zijn vrienden. Kortom, het meer heeft een speciaal plekje in zijn hart.